Test Garmin Forerunner 170 : la montre de running simple qui fait (quasiment) tout

J’ai utilisé la Garmin Forerunner 170 pendant un peu plus de deux semaines, avec 5 sorties running, un peu de vélo et du port au quotidien. Je viens d’une Forerunner plus ancienne et d’une Apple Watch SE, donc j’ai quelques points de comparaison. Globalement, cette 170 m’a donné l’impression d’être une montre pensée d’abord pour courir, ensuite pour le reste. Pas de fioritures, mais pas non plus un truc basique : il y a quand même pas mal de fonctions avancées, surtout pour l’entraînement et la récupération.

Ce qui m’a frappé au début, c’est le mélange entre l’écran AMOLED tactile bien lumineux et les boutons physiques. Je m’attendais à un gadget tactile un peu lourd, en fait non, ça reste très simple à utiliser en courant. On voit bien les infos, même en plein soleil, et on ne passe pas son temps à swiper comme sur un smartphone. C’est plus une montre de sport avec écran moderne qu’une smartwatch généraliste.

Niveau usage, je l’ai portée jour et nuit : suivi du sommeil, fréquence cardiaque, quelques paiements sans contact, réception de notifications. J’ai aussi testé les suggestions d’entraînement quotidiennes et un plan Garmin Coach pour un 10 km. La montre pousse pas mal à structurer ses séances, ce qui est plutôt motivant quand on a tendance à faire toujours la même boucle au même rythme.

Par contre, tout n’est pas parfait. Il y a des petits points qui agacent : certaines options planquées dans les menus, Garmin Pay pas compatible avec toutes les banques, et une autonomie correcte mais pas dingue si on fait beaucoup de séances GPS. Mais globalement, pour quelqu’un qui veut progresser en course à pied sans se prendre la tête, la Forerunner 170 fait bien le job.

Niveau rapport qualité-prix, la Forerunner 170 se place dans une zone un peu intermédiaire : ce n’est pas l’entrée de gamme, ce n’est pas non plus le haut de gamme. On paie clairement la marque Garmin, l’écran AMOLED, le côté montre orientée performance avec les stats d’entraînement et la plateforme Garmin Connect. Si on vient d’un simple bracelet connecté à 50 €, la différence de prix pique un peu, mais on gagne en précision, en confort d’usage et en fonctions d’entraînement.

Comparé à une Apple Watch SE ou à certaines montres Samsung, la Forerunner 170 est parfois au même prix, voire un peu moins selon les promos. Là où Garmin gagne, c’est sur la partie sport pure : GPS plus fiable, autonomie meilleure, plans d’entraînement intégrés, et une application vraiment orientée suivi sportif. Par contre, pour tout ce qui est "smartwatch" (répondre aux messages, écosystème d’apps, intégration iOS/Android), une Apple Watch reste devant.

Ce que j’ai apprécié, c’est que malgré un prix pas ridicule, on a quand même pas mal de choses incluses sans abonnement obligatoire :

• Garmin Coach gratuit
• suivi santé avancé (sommeil, énergie, VFC) inclus
• suggestions d’entraînements quotidiennes sans surcoût

Pour moi, la Forerunner 170 a un bon rapport qualité-prix si votre priorité c’est la course à pied et le suivi sérieux de vos séances. Si vous cherchez surtout une montre connectée polyvalente pour les notifications, la musique embarquée, les apps, etc., il y a des options plus adaptées au même prix. Et si votre budget est serré et que vous courez une fois par semaine, une Forerunner plus basique ou une montre d’une marque moins chère pourra suffire. Disons que la 170 prend tout son sens pour quelqu’un qui court régulièrement et veut structurer un peu ses entraînements.

Niveau design, la Forerunner 170 joue la carte du sobre. Boîtier rond de 43 mm, couleur noire, pas de bordures flashy ni de couronne qui brille. Au poignet, ça passe très bien au quotidien, même au bureau. On voit que c’est une montre de sport, mais ça ne hurle pas "je reviens d’un trail de 50 km". Perso, j’aime bien ce côté discret, ça évite d’avoir l’air déguisé en sportif pro quand on va juste boire un café.

Le format 43 mm est un bon compromis. Sur mon poignet moyen, ça ne déborde pas. J’ai fait essayer à quelqu’un avec un poignet plus fin, ça passe encore, même si ça commence à faire un peu large. Pour les gros poignets, ça ira sans souci. L’épaisseur de 12 mm reste raisonnable, on sent la montre sous une manche serrée, mais ça ne gêne pas vraiment. On est loin des gros tanks outdoor.

Ce que j’ai bien aimé, c’est le mélange écran tactile + boutons. Il y a suffisamment de boutons pour lancer une activité, mettre en pause, revenir en arrière sans avoir à taper sur l’écran en plein effort. Le tactile sert surtout à naviguer dans les menus et les widgets au calme. Pour moi, c’est plus pratique que les montres full tactile où il faut swiper dans tous les sens.

Par contre, ne vous attendez pas à un objet hyper "premium". Le look est propre mais assez simple, un peu plastique (logique pour une Forerunner). Si vous cherchez une montre qui fait aussi bijoux, ce n’est pas vraiment ça. C’est un design orienté fonctionnel, pensé pour le sport et le confort, plus que pour frimer en soirée.

Garmin annonce jusqu’à 10 jours en mode montre connectée et 20 heures en mode GPS. Dans la vraie vie, avec mon usage, j’ai plutôt tourné autour de 6 à 7 jours avant de devoir recharger. Mon profil : notifications activées, écran assez lumineux, suivi du sommeil tous les jours, et environ 4 à 5 séances GPS dans la semaine (entre 30 et 60 minutes). Donc l’autonomie annoncée est un peu optimiste, mais pas complètement délirante.

En mode sport pur, sur une sortie d’1 heure en GPS, la montre perdait environ 5 à 6 % de batterie, ce qui colle à peu près avec les 20 heures annoncées. Si vous faites un marathon ou une sortie longue, ça tiendra largement. Pour de l’ultra-trail non-stop, clairement ce n’est pas la bonne gamme de montre, mais ce n’est pas le but de la Forerunner 170.

Le rechargement se fait avec le câble propriétaire Garmin (classique). La charge est assez rapide : en un peu plus d’une heure, je passais d’environ 20 % à 100 %. Ce n’est pas gênant si on planifie un peu. Je la mettais à charger pendant que je bossais sur l’ordi, et c’était réglé. Par contre, on reste dépendant de ce câble spécifique : si on le perd, il faut en racheter un, impossible de la charger en USB-C direct.

Comparé à une Apple Watch SE que j’utilise aussi, l’autonomie de la Forerunner 170 est clairement meilleure. On n’est pas obligé de la recharger tous les soirs, ce qui change la vie pour le suivi du sommeil. Par contre, par rapport à certaines Garmin plus simples avec écran non AMOLED, on perd un peu en endurance. Donc si votre priorité numéro un c’est l’autonomie de dingue, il y a mieux chez Garmin. Si vous voulez un bon compromis entre bel écran et batterie correcte, ça tient la route.

En termes de confort, j’ai porté la Forerunner 170 quasiment 24/24 pendant deux semaines, y compris la nuit, et franchement elle se fait vite oublier. Le poids plume (environ 40 g) et le boîtier assez compact aident beaucoup. En course, aucun balancement gênant, même avec le bracelet pas trop serré. Pour le suivi cardio, j’ai dû la resserrer un cran pour les séances de fractionné, mais rien de surprenant.

Le bracelet de 20 mm est en silicone classique, assez souple. Pas de frottement particulier ni d’irritation, même avec la transpiration. J’ai fait une sortie sous la pluie, la montre est restée confortable, pas de sensation de truc collant désagréable. Le système de fermeture est basique mais efficace, on règle vite la taille. Si vraiment on n’aime pas, le format standard permet de changer facilement de bracelet.

Pour le sommeil, je craignais un peu l’épaisseur au poignet, mais au bout de deux nuits, je n’y faisais plus attention. Je dors souvent sur le côté, la montre n’a pas appuyé au point de me réveiller. C’est un point important si on veut profiter du suivi de sommeil et des scores de récupération : si la montre gêne, on finit par l’enlever, et là ça ne sert plus à grand-chose.

Au quotidien, avec les notifications qui vibrent, les vibrations sont assez nettes sans être violentes. On sent bien l’alerte mais ça ne fait pas sursauter. Par contre, si on active trop de notifications, ça peut vite devenir agaçant. J’ai dû faire un tri dans l’appli pour ne garder que les SMS et quelques apps utiles, sinon le poignet vibrait toute la journée. Globalement, niveau confort, je n’ai pas grand-chose à reprocher : pour une montre de sport, ça fait le job et on peut la garder tout le temps sans que ce soit pénible.

Sur la performance pure en sport, la Forerunner 170 est plutôt solide. Le GPS intégré accroche vite : la plupart du temps, en moins de 10 secondes j’avais le signal, même en ville. Sur mes parcours habituels, les distances mesurées étaient très proches de ce que j’avais avec mon ancienne Garmin et avec Strava sur téléphone. Pas de grosses dérives, même dans les rues avec des immeubles. Les traces sur carte sont propres, pas de zigzags absurdes.

Pour la fréquence cardiaque au poignet, c’est toujours le point sensible. En footing tranquille, les valeurs étaient cohérentes avec ce que je connais, stables et sans gros pics bizarres. Sur les fractionnés, il y a parfois un petit décalage de quelques secondes par rapport à la réalité, mais c’est le cas sur quasiment toutes les montres sans ceinture. En comparant avec une ceinture cardio sur une séance, j’ai vu un écart moyen de quelques battements seulement, ce qui est très correct pour ce type de capteur.

Les fonctions d’entraînement sont assez poussées pour une montre de cette gamme. J’ai utilisé :

• les suggestions quotidiennes qui proposent une séance (endurance, tempo, etc.) selon la fatigue
• le statut d’entraînement (productif, maintien, etc.)
• le temps de récupération après les grosses séances

La création rapide d’entraînements sur la montre m’a bien plu : on peut se faire un simple "10 x 1 min rapide / 1 min récup" en quelques clics, sans passer par le téléphone. Pour un coureur régulier qui veut progresser sans devenir coach, la Forerunner 170 a largement assez d’outils. Ceux qui cherchent des métriques très pointues type running dynamics ou multi-GNSS ultra précis devront peut-être viser plus haut, mais pour du 5 km au semi-marathon, ça tient bien la route.

Concrètement, la Garmin Forerunner 170, c’est une montre GPS de running avec un boîtier de 43 mm, un écran AMOLED de 1,2'', un capteur cardio au poignet et une autonomie annoncée de 10 jours en mode montre et jusqu’à 20 heures en mode GPS. Elle tourne autour de la course à pied, mais Garmin a mis plus de 80 profils d’activité : vélo, HIIT, muscu, marche, etc. Donc ce n’est pas limité au jogging du dimanche.

Sur la partie entraînement, on retrouve les classiques : allure, distance, fréquence cardiaque, zones de FC, mais aussi des trucs un peu plus avancés comme le statut d’entraînement, le Training Effect (impact cardio / anaérobie de la séance) et le temps de récupération conseillé. J’ai aussi pas mal joué avec les suggestions d’entraînement quotidiennes, qui adaptent la séance en fonction de la fatigue et de ce qu’on a fait les jours précédents. Pour quelqu’un qui ne veut pas se faire son propre plan, c’est plutôt pratique.

Garmin met aussi en avant la préparation à l’entraînement et le suivi du sommeil avec score et phases. Honnêtement, ça reste des estimations, mais ça donne une tendance. Les matins où la montre me mettait un score de sommeil moyen, je sentais effectivement que j’étais un peu à plat. Ce n’est pas de la science parfaite, mais ça aide à éviter d’enchaîner les séances dures quand on est rincé.

Enfin, côté fonctions "connectées", on a les notifications smartphone, les paiements sans contact Garmin Pay (si votre banque est compatible), le contrôle de la musique du téléphone, et l’appli Garmin Connect derrière pour tout analyser. Ce n’est pas une montre pour lire ses mails au poignet, mais pour suivre ses entraînements, voir ses progrès et garder un œil sur sa santé globale, ça couvre l’essentiel.